鮮やかな真紅が美しいつるりとした滑らかな果皮、切ってみると艶やかな黄色い果肉は独特の香りと果汁に満ちあふれ、口に入れてみればとろけるような食感と強烈な甘みが舌を刺激する…
…そんな素晴らしいネクタリンをつくる素敵な生産者さんにお会いしました！
ネクタリンは桃の一種ですが、突然変異で生まれたといわれ、うぶ毛の無い果皮は光沢感があり油桃（ゆとう）と呼ばれています。明治期に海外から伝わりましたが、日本の多湿の気候に合わず、裂果をしたり、病気にかかってしまったりと、あまり受け入れられませんでした。そこで、日本の気候に合うものをと戦前に静岡県清水市の試験場で新たに開発されたのが【興津】という品種だそうです。
山梨市で果樹園を営む【フルーツ工房タンザワ】の丹沢隆さんは、このネクタリンに着目。1970年代にネクタリンの一大産地・カリフォルニアに渡って研究を重ね、日本に新しい品種を持ち込んだ先駆者的存在です。
ファンタジア
フレーバートップ
インディペンデンス
など5品種を輸入しましたが、どれも酸味が強い品種。特に当時は早採りして出荷するため、「酸味が強くて美味しくない」というイメージが定着していたそうです。
やはり日本人の味覚には酸味が少なく甘みの強い品種が向いていることから、日本人好みの新しい品種を誕生させようと、山梨の果樹試験場で育種に努めました。そして生まれたのが黎明や黎王といったスイートネクタリンです。
種苗登録されてから30年以上ネクタリンを栽培し続けている丹沢さん、今では70アールの畑で6万個を生産していますが、そのほとんどがリピーターへの個別宅配で販売されています。
まるで宝石のように輝くネクタリン、こんなに美しい果実はどのようにして作られるのでしょうか？早速、丹沢さんの圃場を見学させていただきました。
ネクタリンがたわわに実っている木は、しっかりと固定され、枝が上に伸びていかないように地面から紐で引っ張っています。
樹勢が強くて上に伸びていく力をこうして抑えてあげたり、新梢の生長が自然に止まり、葉が厚く大きくなるようにしっかりと管理することが糖度を上げるコツなのだそう。
また、重要な摘果作業は夫婦2人だけで行い、病気や傷を予防するため、袋掛けの作業も欠かしません。
こうして手間をかけ、愛情込めて育てられているからこそ、極上の甘みが楽しめる珠玉のネクタリンが出来上がるのですね！
それでは、丹沢さんが育てている6品種をご紹介。
【メイグランド】（7月上旬）
丹沢さんがカリフォルニアから導入したもので、果実が小さめで酸味が少ない早生品種
【早生 黎明】（7月中旬）
メイグランドと黎明を交配して育成。果実は小さいが、糖度が高く、酸味が少ないスイートタイプ
【スイートネクタリン】（7月下旬）
反田（そった）ネクタリンとインディペンデンスを交配して育成。酸味が少なく、糖度が高い美味しい品種。
【黎王】（8月上旬）
黎明のように糖度が高く、糖度が24度になることもある。酸味もあり、甘酸濃厚で、緻密な肉質の食感も抜群。
【晩生 黎王】（8月下旬）
黎王と秀峰を交配して育成。黎王の味を保ちつつ、8月下旬に収穫できるようにした新しい品種のため、収穫量は極少量。
【秀峰】（8月下旬〜9月上旬）
長野県で育成された日本でメジャーな品種。大果で酸味もある。
「今年は雨が少なく、糖度が上がっている」との言葉通り、私が味わったものは酸味がほとんど無く、まったりとした果肉のとろっとした食感と凝縮された甘みが印象的でした。
ちょっと硬めのものは糖度が16.5度。もう少し柔らかいものになると糖度が19.2度も！先日ご紹介した【浅間白桃】を越えてます。
さらに追熟させると右のように赤みが濃くなります。完熟したものは、まるで白桃やマンゴーのよう！とろけるように柔らかく、至高の甘みが味わえます。
こんなに素晴らしいネクタリンを長年生産されてきたのに、「ネクタリンは難しい」と話す丹沢さん。
「ネクタリンは病気に弱くて、うぶ毛の無い果皮は傷がつきやすい。カメムシなどの害虫も多い」 そんなデリケートな果実ですから丹沢さんのようなベテラン農家さんでも栽培はとても大変なようです。それでも、さらに新たな品種を生み出し、ネクタリンを山梨の特産品にしようと尽力している丹沢さん。
丹沢さんのような生産者さんがいることを山梨県民として心から嬉しく思います。
近い将来、この素晴らしいネクタリンはフルーツ王国・山梨を代表する重要な果物の一つになることでしょう…！！
